Η παραίτηση της πρέσβειρας των Ηνωμένων Πολιτειών στην Αθήνα, Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, κατόπιν εντολής του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στις αμερικανοελληνικές σχέσεις και ταυτόχρονα δημιουργεί ένα πρακτικό και πολιτικό δίλημμα για το Στέιτ Ντιπάρτμεντ: ποιος θα καλύψει το κενό και, κυρίως, τι μήνυμα θα στείλει η επιλογή διαδόχου.

Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η παραίτηση συνδέεται με έντονη κριτική και καταγγελίες περί ανάρμοστης συμπεριφοράς, οι οποίες αφορούσαν τόσο την περίοδο πριν όσο και τη διάρκεια της θητείας της στην Αθήνα, με την πίεση να κλιμακώνεται μέχρι το σημείο ο πρόεδρος Τραμπ να ζητήσει προσωπικά την αποχώρησή της από τη θέση.

Το ζητούμενο πλέον για την αμερικανική πλευρά δεν περιορίζεται στη διαχείριση του επεισοδίου καθ' εαυτό. Η κενή θέση στην πρεσβεία της Αθήνας έρχεται σε μια στιγμή που η περιοχή μας διανύει μια κρίσιμη γεωπολιτική περίοδο, με την Ελλάδα να κατέχει σταθερά σημαντικό ρόλο ως σύμμαχος και εταίρος των ΗΠΑ στη Νοτιοανατολική Μεσόγειο και στα Βαλκάνια.

Γι' αυτό και το ερώτημα που τίθεται στην Ουάσινγκτον είναι διπλό. Το πρώτο σκέλος αφορά την ταυτότητα του αντικαταστάτη: ποιο πρόσωπο θα επιλεγεί για να αναλάβει την εκπροσώπηση των αμερικανικών συμφερόντων στην Αθήνα και με ποιο προφίλ — πολιτικό, διπλωματικό ή τεχνοκρατικό. Το δεύτερο σκέλος αφορά τη συμβολική διάσταση της επιλογής, καθώς το προφίλ του διαδόχου θα αναγνωσθεί ως δείκτης της σοβαρότητας με την οποία οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν τη σχέση τους με την Ελλάδα.

Μια δυνατή, έμπιστη και αναγνωρίσιμη επιλογή θα μπορούσε να σηματοδοτήσει ότι η Ουάσινγκτον θεωρεί την Αθήνα προτεραιότητα, παρά την αναστάτωση. Αντίθετα, μια προσωρινή ή χαμηλού βάρους λύση θα τροφοδοτούσε ερωτήματα για το πόσο ψηλά βρίσκεται η Αθήνα στη λίστα προτεραιοτήτων της αμερικανικής διπλωματίας σε αυτή τη φάση.

Για το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, η διαχείριση της επόμενης μέρας έχει και εσωτερική διάσταση: το υπουργείο καλείται να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη, να διασφαλίσει τη συνέχεια της διπλωματικής λειτουργίας στην Αθήνα και να αποτρέψει το περιστατικό από το να επισκιάσει τη συνολική πορεία της διμερούς σχέσης.

Το βέβαιο είναι ότι η κίνηση του Λευκού Οίκου δεν περνά αθόρυβα. Η παραίτηση, κατόπιν εντολής του ίδιου του Τραμπ, μετατρέπει την επιλογή διαδόχου σε τεστ αξιοπιστίας — τόσο για την αμερικανική διπλωματία όσο και για την ίδια τη φύση της σχέσης Ουάσινγκτον–Αθήνας τους επόμενους μήνες.